الخطوة الأولى عند تأسيس شركة في الإمارات العربية المتحدة هي اتخاذ قرار استراتيجي بشأن الولاية القضائية الصحيحة: البر الرئيسي، المنطقة الحرة، أو الأوفشور. كل خيار يقدم مجموعة فريدة من المزايا والقيود التي تلبي نماذج أعمال مختلفة. شركات البر الرئيسي، التي ترخصها إدارات التنمية الاقتصادية (DED)، مناسبة للشركات التي تهدف إلى التجارة المباشرة داخل السوق المحلي الإماراتي والتعامل مع الجهات الحكومية. في المقابل، تقع شركات المناطق الحرة ضمن مناطق اقتصادية محددة، مما يوفر مزايا مثل الملكية الأجنبية بنسبة 100%، والإعفاءات الضريبية، وإعادة رأس المال والأرباح بالكامل إلى الوطن، وهي مثالية للتجارة الدولية والخدمات.
عند مقارنة هذه الهياكل، يجب على رواد الأعمال النظر في عدة عوامل رئيسية. الملكية الأجنبية بنسبة 100% متاحة الآن للعديد من الأنشطة في البر الرئيسي، لكن المناطق الحرة توفر بيئة تنظيمية مبسطة ومصممة خصيصًا لصناعات معينة. يقتصر نطاق الأعمال لشركة المنطقة الحرة بشكل عام على منطقتها الحرة وعلى الصعيد الدولي، بينما يمكن لشركة البر الرئيسي العمل في أي مكان في الإمارات. شركات الأوفشور، أو الشركات التجارية الدولية (IBCs)، هي كيانات غير مقيمة تستخدم بشكل أساسي لحيازة الأصول والتجارة الدولية وحماية الثروة، ولا يُسمح لها بالتجارة داخل الإمارات ولا توفر أهلية الحصول على تأشيرات إقامة.
يعتمد الاختيار الصحيح على أهداف عملك الأساسية. إذا كان هدفك الرئيسي هو خدمة السوق الإماراتي المحلي وفتح متاجر للبيع بالتجزئة أو مكاتب في جميع أنحاء الدولة، فإن تأسيس شركة في البر الرئيسي هو الخيار الأمثل. بالنسبة للشركات التي تركز على الاستيراد والتصدير، أو التجارة الدولية، أو التي تبحث عن نظام بيئي خاص بصناعة معينة (مثل التكنولوجيا أو الإعلام)، فإن المنطقة الحرة توفر بنية تحتية وفوائد لا مثيل لها. أما شركات الأوفشور فهي الأنسب للمستثمرين الدوليين الذين يسعون إلى تحسين الضرائب وإدارة الأصول دون الحاجة إلى وجود مادي في الإمارات.